Istanbul is een fantastische stad met mooie en indrukwekkende bezienswaardigheden, die de rijke historie van de stad vertellen. Het is ook een drukke stad, veel verkeer, mensen en lawaai. Als u even wilt ontsnappen aan de drukte van de stad dan is een tochtje naar de Prinseneilanden echt een verademing. Met de boot vanuit het centrum bent u met ongeveer een uur op een van de Prinseneilanden.
De Prinseneilanden ( in het Turks Adalar) is een groep van negen eilandjes in de zee van Marmara. Ooit waren het verbanningsoorden voor Bryzantijnse prinsen. De eilandengroep ligt ongeveer twintig kilometer uit de kust van Istanbul, vlakbij de Aziatische kust. Tegenwoordig doen de eilanden dienst als rustoorden voor de rijke inwoners van Istanbul die er hun buitenverblijven hebben. Vier van de negen eilanden is bewoond en in de zomermaanden telt het veel meer bewoners dan in de wintermaanden. Gemotoriseerde voertuigen zijn verboden op de eilanden. Per paard, fiets of een koets zijn hier vervoersmiddelen waar u gebruik van kan maken. De politie en het stadsbestuur beschikken wel over auto’s en brommers.
In het weekend is het er zeker in de zomer gezellig druk. Op de eilanden is verder niet veel te doen, u komt hier vooral om te wandelen, zwemmen, te genieten van de rust en de natuur. De terrasjes hebben dan ook een grote aantrekkingskracht om te genieten en lekker te luieren op de mooie eilanden.
De Eilanden
De vier bewoonde eilanden zijn; Büyükada, Heybeliada, Burgazada en Kinaliada, waarvan Büyükada de grootste is. Het eiland Büyükada staat bekend om zijn mooie zandstranden. Andere interessante bezienswaardigheden op dit eiland zijn het Sint-Jorisklooster en de hogere zeevaartschool. Rond de klokkentoren heeft het eiland een pleintje, er is een winkelstraat, met onder andere een ijssalon, bakker en een kebabtentje. Op de boulevard vind u terrassen, restaurants en theehuizen. De prachtige natuur van het eiland kunt u per fiets of koets verkennen. Maar ook dit eiland is met gemak te voet te ontdekken. Loop linksom of rechtsom langs de kust, of loop recht omhoog de eerste heuvel op. Wanneer u een beetje afwijkt van de gangbare routes, komt u vrij snel in de ongerepte natuur waar u zelfs loslopende paarden tegen kunt komen maar ook grote (en soms leegstaande) villa’s.
Kinaliada
Kinaliada wat treffend ‘het eerste eiland’ betekent, is het eerste eiland waar je kan uitstappen. Al van ver is de begroeide rotspartij te zien. Op een warme zomerse dag zwemmen er tientallen mensen bij het kleine strandje naast de haven.
Burgaz
Burgaz is het tweede eiland waar u van de boot kunt stappen. Dit eiland is het mooiste van de vier Prinseneilanden. Het is vernoemd naar een fort dat er ooit gestaan heeft en gebouwd is in opdracht van Alexander de Grote. Het eiland draagt vooral een Grieks karakter. Zo zijn er twee Griekse kloosters, en volop Griekse gerechten te vinden.
Een rondje lopen over het eiland is te doen voor de sportieveling. Het gaat op en neer, wat het niet eenvoudig maakt als het erg warm is en de zon hoog staat maar zo zijn wel alle bezienswaardigheden te bewonderen. Bovendien zijn er ook een aantal strandjes waar u even kunt uitrusten.
Wat ook een erg leuke manier is om het eiland te zien, is met de koets een rondje over het eiland. U betaalt met de Turkse lira en er is vaak een groepsprijs voor een ritje om het eiland. Om aan de andere kant van het eiland te komen, betaalt u de helft. Daar is een restaurant en een mooi strand met een weids uitzicht over de zee te vinden.
Paard en wagen is het meest gangbare vervoersmiddel op alle eilanden en de prijzen zijn vergelijkbaar. Maar ook kan je overal met gemak een fiets huren voor een euro per uur. Op Burgaz ligt er een fietsenverhuurbedrijfje aan de kade, naast de vele visrestaurantjes.
Heybeliada
Heybeliada, het derde eiland kende tot de jaren zeventig van de vorige eeuw het Grieks opleidingsklooster Halki Seminary, maar dit werd door de Turkse regering gesloten omdat het niet ondergeschikt was aan de staat. Ook herbergt dit eiland Kamariotissa, de laatst gebouwde kerk voordat Constantinopel door de Turken veroverd werd.
Op Heybeliada komen in de zomer vooral veel families samen om te picknicken of te barbecueën. Dit geeft het eiland een uniek karakter mee. Ze zijn vooral te vinden in het park van het eiland, waar ook vaak spontaan muziek wordt gemaakt en gedanst wordt.Het eiland wordt deels ook ingenomen door een Turkse legerbasis en is daarom niet overal toegankelijk. Kijk vooral bovendien niet vreemd op wanneer u militairen ziet patrouilleren over het strand.
Van de negen Prinseneilanden zijn er doorgaans alleen veerverbindingen tussen bovengenoemde vier eilanden. De overige vijf eilanden, Sedef Adasi, Yassiada, Sivriada, Tavsanadasi en Kasikadasi, zijn geen toeristische trekpleisters en wilt u deze bezoeken, dan moet u zelf een bootje huren. De eilanden zijn overigens niet geheel onbewoond want op het eiland Kasikadasi, dat een privé-eiland is, staat een chique vakantievilla bewoond door een welgestelde Turk. Verder liggen de ruïnes van een Romeins dorp en een Byzantijns klooster op Sivriada en wordt het Tavsanadasi alleen bewoond door dieren aangezien het eiland alleen uit een kale rots bestaat.
Yassiada
Ten slotte is Yassiada een Prinseneiland met een geschiedenis. Ooit gekocht door een excentrieke Britse baron in de 19e eeuw, bouwde de Turkse marine er later een opleidingscentrum. Na de militaire staatsgreep van 1960 diende het opleidingscentrum als tribunaal tegen premier Adnan Menderes, die beschuldigd werd van schending van de grondwet. Ondanks vele protesten werd deze eerste democratisch gekozen leider op het eiland Yassiada ter dood veroordeeld. Vanwege de vele scheepswrakken is het eilandje sinds het vertrek van de marine erg in trek bij duikers.
Oorspronkelijk bestaat er ook nog een tiende Prinseneiland. Deze is echter een eeuw geleden, na een aardbeving, vijf meter onder water komen te liggen. Er rest alleen nog een vuurtoren en een Turkse vlag die boven het water uitsteken.